전립선암은미국이나 유럽에서는 남성 암 사망자의 약20%를 차지하는 빈도 높은 암입니다만, 우리나라에서는 약 1.2%로 비교적 빈도가 낮습니다. 그러나 식생활의 서구화 및 고령화사회로의 이행에 따라 그 빈도는 증가하는 추세입니다. 연령별로 보면 45세 이하의 남성에서는 드물고, 50세 이후부터 고령이 될수록 빈도가 높아져 70대에서는 약100명, 80세 이상에서는 200명을 넘을 정도가 됩니다. 따라서 전립선 암은 고령자의 암이라고도 말할 수 있을 것입니다.

정확한 원인은 밝혀지지 않았으나, 유전적 요인, 환경적 요인이 관계하고 있는 것으로 생각되며 전립선발육을 촉진하는 안드로젠이 전립선암의 발생에도 중요한 역할을 하는 것으로 보고 있습니다.

전립선염이나 전립선 비대증이 전립선암과 함께 발견될 때가 있으나 그 발생은 서로 관련이 없으며 또 식이, 화학발암물질, 바이러스 등이 관여하리라 여겨집니다.